李常受文集一九七二年第一册
《预备主的回来》
第二章 神为着预备新妇的工作
读经：彼得后书三章三至四节，八至九节，约翰福音三章二十九节，以弗所书五章二十五至二十七节，启示录十九章七节，二十二章十七节。
人类历史中虚空重复的光景，及其所带来的不满足
地是个奥秘，而地上的人不知道宇宙的意义。在地上许多科学家、哲学家、和有权柄的人当中，没有一人知道宇宙的定命或人生的目的。虚空重复的漫长历史——睡、吃、穿衣、以及日复一日作同样的事——已使许多人不满足。这样的不满足在已开发国家中是最明显的。
一个世纪以前，许多人没有现代化便利的设备。然而，今天情况不同了。已开发国家里的人，尤其在美国，有许多物质的东西供人享受。但美国年轻的一代厌烦了物质的享乐。教育、科学、交通工具、和通讯技术都已获致重大进展，但人的生活没有方向。千千万万的人仍在飘流，并且他们许多人已对整个人类历史感到不满。人类历史中战争连连，许多人谈论和平，却没有和平。历史上从未像今天谈论和平这么多。甚至有一个国际组织——联合国，就是为着维持和平这惟一目的而成立。这情况符合帖前五章三节所描述的，该节说，“人正说平安稳妥的时候，毁灭忽然临到他们，如同产难临到怀胎的妇人一样，他们绝不能逃脱。”
许多人落入一种虚空重复的景况，不知该怎么办或向何处去。遗憾的是，没有人能解答他们的问题，或给他们任何方向。然而，我们基督徒不是在飘流；我们知道要往那里去，要作什么，因为我们有属天的向导。我们是在照着主耶稣行动。祂正在途中，而我们也正在走向祂。祂正在来，而我们正在去。至终，祂要与我们相遇，我信这相遇的时候就快到了。
彼后三章三至四节说，“第一要知道，在末后的日子，必有好讥诮的人，带着讥诮而来，随从自己的私欲而行，并说，主来临的应许在哪里？因为从列祖睡了以来，万物依然存在，如同从创造之初一样。”照着这几节，有些人会指着从创造之初以来，人类历史中虚空的重复，嘲笑说，“主来临的应许在哪里？”人生每件事都在重复循环的进行。所罗门观察到，“已有的事，后必再有；已作的事，后必再作。日光之下并无新事。岂有一件事人能指着说，这是新的？那知，在我们以前的世代早已有了。” (传一9～3）。我刚开始打领带时，那时流行打宽领带。过了一段时间，流行改变，领带变窄了。然而，后来又回头流行打宽领带。因为人类历史没有正确的方向，同样的虚空重复，在人类生活和时尚的其他领域中都可以看见。然而，我们知道万有都互相効力，以完成神的定旨（罗八28）。
神的定旨——宇宙的意义
神的定旨是要为祂的儿子得着新妇；今天，神这宇宙的君王正在为祂的儿子耶稣基督预备新妇（约三29，弗五25～27，启十九7，二一2，9，二二17）。没有这样的定旨，任何事都没有意义。因着这定旨，神创造诸天、地、无数的活物和人（四11。〉神创造人不外乎为着成就祂的定旨。与普遍的宗教观念相反的是，神创造人不是要将人带到天上。有千万的信徒想到天上，但主耶稣却要离开天上而到地上来。
神的心意完全在于为祂的儿子预备新妇；这新妇是由一切祂所拣选的人组成。这是宇宙的意义。神创造亿万的人，但在创立世界以前，祂照着祂的喜悦，运用祂的先见，从这亿万的人中拣选出一些人（弗一4，帖后二13，彼前一2）。祂预定这些蒙祂拣选的人，成为为着祂爱子之新妇的一部分。今天有些人也许认为神在睡觉，有些人甚至大胆的说神死了。正好相反，神既不是在睡觉，也不是死了；祂正在作工。神在地上一切人类的事务中作工，也在一切祂所拣选的人里面作工。
神的拣选断定我们的方向和定命
起初，保罗不知道他已蒙神拣选并预定。他在犹太宗教里长大，并且尽所能的在那宗教里长进（加一13～14）。然而，一旦我们蒙神拣选，我们自己的方向就没有意义了。保罗蒙神拣选，但他想要往他自己的方向去。他可能以为：“我是大数的扫罗。我要往大马色去，捉拿所有爱耶稣的人。”虽然他作了这样强的决定，但他在路上的时候，遇见了主耶稣（徒二六9～2）。在诸天之上的拣选者把他打倒在地，并且说，“扫罗，扫罗，你为什么逼迫我？你踢犁棒是难的。”(14）。犁上的刺棒，是用来制伏并驱使套在犁上的牲畜。主这话表明扫罗已经被套在主的犁上了。扫罗踢犁棒只会伤到自己，因他没有选择，只能接受主的轭。扫罗听见主说话时回答：“主啊，你是谁？”(15）。扫罗一说“主”，就得重生了（罗十13）。他认不认识主并不要紧；他一呼求主，主就进入他里面。然后主回答：“我就是你所逼迫的耶稣。”就某种意义说，主在告诉扫罗：“我是你的拣选者；我在创立世界以前就拣选你，并且你需要与我同行。”扫罗，就是保罗，这样与主相遇以后，开始领悟他已蒙了拣选并预定。扫罗被主抓住，并且他领悟，他要走的方向不在于他自己，乃在于主（徒二二10）。
我在中国出生并长大。主得着我以后，我想将福音拓展到中国北方，但一段相当的时间以后，主安排调度，使我迁往美国。这显示我们的方向不在于自己，乃在于祂。我们的神是活的，我们的耶稣正以奥秘、隐藏、秘密的方式作工，使一切祂所拣选的人都被祂得着。许多人能见证，主以隐密的方式作工以得着他们。有些人晚上睡觉时，人所不见的那一位唤醒他们，摸着他们的心，要他们思考该作什么，要去那里，以及他们永远的定命。至终，他们只得转向主。这说出主耶稣不是死的。祂是活的，并且祂正在我们里面作工，预备祂的新妇。
我们需要趋前悔改
讥诮者也会说，即使在启示录末了主耶稣三次应许祂必快来，但是大约两千年过去了，却什么事都没有发生（二二7，12，20）。他们不知道，在主千年如一日（彼后三8）。因此，过去两千年，对祂来说只是两天。然而，这不该让我们以为，既然主可能还有一段很长的时间都不会回来，我们就可以睡觉。反之，我们该警醒，不该睡觉，因主说，祂来的时候，没有人知道（太二四36，二五13）。我们该领悟，主躭延祂的回来，好使祂所有的信徒有更多时间趋前悔改（彼后三9）。
悔改不是小事。悔改的意思是在我们的思想和目的上有所转变。我们都需要有这样的转变。主耶稣的目标是为着预备祂的新妇，但我们没有为着祂的愿望。甚至有心寻求、虔诚的基督徒也被属灵、说方言、神医、和差传工作等类的事打岔，远离主的愿望。许多信徒支持基督教范围里的许多善工，但他们没有为着预备主的新妇，将自己确定并完全的交给祂。这就是为什么我们都需要悔改，并为着主的定旨转向祂，使新妇得以预备好。
一面，主躭延祂的来临，好给我们更多时间悔改。另一面，祂无法回来，因为祂回来是为着祂的新妇，而祂的新妇还没有预备好。若是主在祂的新妇预备好以前回来，那就好像婚礼中的新郎是成年人，新娘却还是个小女孩。这例子说明一件事实：除非新妇预备好，新郎主耶稣无法回来。
一九三六年，某一位基督教教师观察世界局势，并预言主回来的时间。我们读了他的说法以后，就警告那些读他文章的人，那不是主回来的时间，因为主作为新郎回来，乃是为着祂的新妇。既然新妇没有预备好，新郎就无法来。在那则预言以后，许多年过去了，主却还没有回来。
藉着恢复真实的召会生活预备新妇
今天的世界与一九三六年时不同；现在我们至少能说，主回来的日子近了。圣经中说到主回来的许多主要预言已得应验。不但如此，世界经济和政治的动荡也是一个征兆，指向这世代的末了。我信主正在地上作工，要作一件事——预备祂的新妇。主正在藉着恢复真实的召会生活，预备祂的新妇。在众地方召会中，我们既不分裂，也不分门别类，并且我们不坚持某些道理或实行。我们只为着主耶稣和祂的身体，就是为着基督与召会——新郎与新妇。
只要人相信主耶稣，他就是我们在基督里的弟兄，并且我们就这样接纳他。所有的信徒都需要放弃他们特别的道理、实行和偏好。我们都是由基督内住、被祂的血遮盖并洁净、并且在灵里是一的基督徒弟兄。因此，我们需要从各种的分裂、混乱、和异议中出来，进入真实的召会生活。在信徒当中有这样的决定和实行，就是在预备新妇。
有些人控告我们，说我们为要在一里聚集而从不同的分裂中出来，是产生另一个宗派。然而，我们不是另一个宗派，而是主对召会生活恢复的一部分。我们已蒙拯救，离开宗教的羊圈，成为神的一群（约十2～5，16，彼前五2）。今天我们不再在分裂的羊圈里；我们在羊群里，主耶稣在此作工使我们悔改，从许多方向转向祂独一的目标——召会作为预备好的新妇。我们绝不该以为主是马马虎虎的；祂很在意，并且祂正为着祂的回来而作工。我们有充分的确信，无论世界局势如何，万有都互相効力，为着预备召会作新妇。
罗马九章二十一节说，“审匠难道没有权柄，从同一团泥里，拿一块作成贵重的器皿，又拿一块作成卑贱的器皿吗？”本节含示，在地上许多人当中，神正在某些蒙拣选、呼召、和眷顾的人身上作工。我们不但已蒙拣选，也蒙了呼召，并且今天我们享受神不断的眷顾。主在我们身上作工，即使我们无法说出祂在我们身上成就了多少，但我们晓得，祂知道祂在作什么。
在生产陶器的工厂里，有许多泥块损失，只有某些得以完工，成为正确的器皿。同样，当主耶稣在作为贵重器皿的信徒身上作工，周围的人可能损坏，成为卑贱的器皿。然而，人是贵重的器皿或卑贱的器皿，不在于人的努力，乃在于神的怜悯（15～16）。
我们需要领悟，我们乃是在末后的日子。主渴望完成祂的工作，因此，我们需要警醒，恳求主怜悯我们。我们可以祷告：“主，怜悯我。继续你在我里面的工作，并且不要任凭我。主，不要越过我或撇下我；带我与你一同往前，并作工在我身上。”这样的祷告会使我们向主的作为敞开，并催促祂回来的日子。我们这样祷告，就绝不会一直是老样子，因为这样的祷告符合主的愿望。
我们不该在意道理、恩赐或实行；反之，我们该仰望主施怜悯，使祂能带我们往前，并使我们能在祂的行动上与祂同行。我们愿意并渴望同主往前时，祂就能在我们里面.加深祂的工作。祂能摸着我们这人的许多方面，并对付我们，使我们能与别人是一，并且被建造到身体里面。身体的建造将会是新妇的预备和神定旨的完成。神渴望看见祂许多的儿女被基督充满，并由祂作工到一个地步，他们都能同被建造成为新妇。有基督的新妇，就不再有意见、异议、或道理的分别；惟有基督与召会。这一位新妇，会在主回来时为着主预备好。
我们需要向全宇宙宣告，耶稣在途中。祂正在来，而我们正在前去迎见祂。祂既不是死了，也不是睡了；祂在作工，祂是活的，与我们一同大步前进，带着我们与祂同行。使徒约翰在拔摩海岛时祷告：“阿们。主耶稣阿，我愿你来！”(启二二20）。我们需要回应约翰的祷告，并求主保守我们在迎见祂的路上。