读经：徒十七24~27，但二21，四17。

召会出于人类。我们要有正确的召会生活，就必须知道世界局势。这局势是在神主宰的安排下。我喜欢徒十七26：“祂从一本造出万族的人，住在全地面上，并且预先定准他们的时期，和居住的疆界。”

神从一本造出万族。尽管肤色不同，万族都是神从祂在亚当里创造的血脉所造出的。一本（有古卷作，一血脉）指一人，就是亚当。就某种意义说，我们不该因人的肤色对人有成见；我们都是出于同一个血脉。

神预先定准时期和疆界。美洲大陆是哥伦布发现的，但这不在于他。神命定这块大陆只给印第安人占领，直到五百年前左右，外界都对它一无所知。是什么促使哥伦布向西航行？难道他作了一个梦？我求学的时候，读到关于哥伦布的诗，叫作“前航。”水手们对这种不见陆地，仿佛没有止境的航行感到气忿，想要折回。哥伦布一直对他们说，“前航！”已往曾有许多伟人，所罗门是人中最有智慧的。然而，在哥伦布以前，没有人有灵感要向西航行，到达东方的陆地。

时期是预先定准的。神定准了美洲何时该向雅弗的后裔显露。你记得挪亚的预言：“愿神使雅弗扩张…。”（创九27）现在雅弗扩张并向外开展的时期成熟了。发现美洲的例子，仅仅说明列邦的扩张、他们的疆界和他们的时期，如何都是神预先定准的。

神既照着祂的形像造人，并从一本造出所有的人，祂对各国占据的领域，以及他们掌权的时期，必定很感兴趣。熊、狮子、老虎在那里，祂并不太关心；但照着神的形像被造，因此像祂（如同神的照片）的人，神必然预先定他的时期和疆界（见但二21，四17）。

亚当将那恶者接受进来，眼睛得了开启，不是看见好的事物，乃是看见自己的赤身露体，以后神来呼唤亚当，对他说，“你在哪里？”（创三9。）亚当羞愧害怕的把自己藏了起来。他用枯萎的无花果树叶遮盖自己。当然，神说要管教他，但神也给他应许：女人的后裔要伤蛇的头（创三15）。这是蛇将来遭毁灭的路。

四千年过去了，那时人类每下愈况。他们堕落到拜偶像的巴别，想要建立一座塔，传扬自己的名。这使神呼召一个人，就是亚伯拉罕，应许他全地要因他得福（创二二18）。在四千年当中所立的这个应许，比赐给亚当的应许更坚固、更明确。人类还必须等候这应许的应验。

至终主耶稣来了。神来了！祂这次不像在访问亚伯拉罕的事例中那样，以人形来到（创十八），现今祂乃是借着成孕而来；借着穿上人的血、人的肉而来。祂留在童女腹中九个月，然后生为平常的婴孩。祂不是生在医院，也不是生在客店里，因为客店里没有为着祂的空房；祂乃是被放在马槽里。这样，神穿上了人的性情。

然后祂过了三十三年半的为人生活，不是在富裕的家庭里，也没有过安逸的生活。末了祂被钉死在十字架上。祂埋葬了，又复活了。

祂为什么走这条路？祂所经历的一切，乃是要完成一个目标：借着救赎与复活，将神带到人里面。

要完成这些大事，就必须有合式的环境。以钉十字架的事为例。旧约有预言提示，主耶稣要挂在木头上（申二一22~23，加三13）。在预表里，有挂在杆子上的铜蛇（民二一8~9，约三14）。罗马帝国用钉十字架来处死最低级的罪犯，以及犯了背叛罪的奴隶。罗马帝国用这方法治死主耶稣，成了应验关于基督之死那些预言的工具。

为使基督伟大的成就得以完成，需要罗马帝国的建立。我得救后，对研读世界历史很有兴趣，我将世界历史与圣经作比较，这使我更多认识属灵的事。我研读世界历史，学知许多事的意义。巴别以后，列国开始兴起。犹太人因着得罪神，就在主前六百年左右，当尼布甲尼撒毁灭耶路撒冷，把许多人掳到巴比伦的时候，失去了他们的祖国。不久以后，巴比伦的霸权转移给玛代波斯。波斯就是现在的伊朗。波斯帝国控制了先前巴比伦的辖土，包括以色列地。然后在主前三百多年，马其顿的亚历山大大帝打败了玛代波斯，而统治了那些土地。他死的时候不过三十岁左右。

亚历山大死后，他的帝国分裂了。其间，在罗马帝国兴起以前，世上并没有一个帝国控制地中海周围的列国。战争和动乱屡见不鲜。逐渐的，罗马帝国，特别是在犹流该撒（Julius Caesar）的率领之下，打败了周围列国。犹流该撒的侄孙屋大维（Octavian），打败了埃及。因着这次的征服，地中海周围一切的士地都归罗马统治。屋大维是犹流该撒收养的继承人。主前二十七年，屋大维取了亚古士督的称号，成了第一位皇帝。

基督就是在亚古士督掌权时出生的。路二1说，“那些日子，该撒亚古士督出了一道诏谕，叫普天下的人都申报户口。”主耶稣出生于罗马帝国第一位正式该撒的管治之下。在基督的时代，该由罗马帝国统治地中海一带，这乃是神的命定。

罗马对那战争地区所下达的命令，使主耶稣可以平安地出生于人类中间。罗马的死刑方式─钉十字架，也使论到主受死的预言得以应验。

到了基督复活升天之后，福音的开展因着共同的语言、单一的管治、道路、以及罗马所建立的国内秩序，大得便利。

希腊文是知识阶层的语言。虽然新约几乎全是犹太人所写（路加是唯一的例外），却是用希腊文，而不是用希伯来文写的。甚至在罗马帝国兴起以前，约在主前三世纪，希伯来文的旧约就译成了希腊文。这译本称为七十士希腊文译本，是由埃及亚历山大的七十位学者所译的。主耶稣在地上时，多次的引经都是出自七十士希腊文译本。

罗马将所征服的土地称为省；譬如加拉太省、亚西亚省、亚该亚省与马其顿省。因这些省都隶属罗马，所以人民越境自由，不受限制。这样的环境对出外开展福音的人极其便利。此外，船只可航越地中海；陆运方面，罗马人建筑了贯穿整个帝国的道路。

四境的平安与秩序进一步鼓励人旅行，因而有助于福音的开展。抢劫的事受到控制。旅行相当安全，不必惧伯遭到路劫或杀害。罗马公民在法律的充分保护之下。保罗自己曾经声明这项权利。他要被鞭打的时候，向百夫长郑重声明说，“人是罗马人，又没有定罪，你们就鞭打，这是合法的吗？”（徒二二25。）千夫长“既确知他是罗马人，又因为捆绑了他，也害怕了。”（徒二二29）后来他自己的同胞犹太人在非斯都面前控告他，他就声明他罗马公民的权利，且上诉于该撒（徒二五11）。他因此受到了保护。

神预定罗马帝国提供环境，使救赎能在其中完成，福音能在其中开展。

撒但跟着来了。神所使用的，撒但也随着利用，以造成破坏。皇帝开始逼迫基督徒，无数的基督徒殉道了。但我们知道，逼迫并没有了结基督徒，反而帮助他们。然后，撒但改变了他的策略。在罗马帝国康士坦丁大帝的管治下，使基督教合法化，基督徒有完全的敬拜自由。因着他给基督徒好处，成千上万的异教徒受浸，成了挂名的基督徒。这些就是太十三24~30所说的稗子。基督教因此被破坏了。

康士坦丁是聪明的政治家。他想要将帝国一切敌对的党派聚集在一起。他晓得基督教可以成为和平的影响力，就决定首先必须解决神学家之间激烈的冲突。因此，他在奈西亚召开了一次会议，讨论基督论与三一神的问题，这是两个争论已久的主要问题，甚至到了今天还是一样。康士坦丁本人担任会议的主席，在他的影响下，草拟了奈西亚信经（主后三二五年）。他公开的作了教会的首领，他在位时，教会首次称为大公教（天主教）；同时他还保有异教徒大祭司的头衔。

这个破坏从第四世纪进行到第六世纪，那时教皇制度已经完全建立起来。因此，罗马天主教会达到完全的发展，声称自己是唯一、宇宙的召会（catholic意即宇宙的），对百姓和邦国运用属世的权势，不容抗议或异议。罗马天主教得势后的数个世纪，所杀害的真基督徒，比异教的罗马帝国所杀害的还要多。在这样黑暗的教会之下，就产生了所谓的黑暗时代，从主后五百年到一千五百年，持续了约十个世纪。

改教运动约开始于主后一千五百年。神用德国保护路德马丁。但神所使用的，撒但也再次利用。路德在辩明因信称义的事上是勇敢的。然而在召会的事上，他软弱了。撒但利用德国干预路德的职事。第一个国教就是在德国形成的；这是由于路德的软弱。甚至今天这国教还存在于德国，由国家的税捐所支持。

其他的国教也兴起了。丹麦、挪威和瑞典都有国教。这些国家的统治者就是国教的首领。英国也是这样：伊利莎白女王就是英国国教的首领。这对神的召会，就是基督的身体，是何等的破坏！

这历史的背景表明，神怎样用世界局势执行祂的经纶，撒但就怎样跟随，用同样的方法破坏神的工作。

约在改教的同时，发生了另一件事：哥伦布发现新大陆。改教与发现新大陆这两件事，解放了人类的心智。科学与科学知识的增长，导向现代机器与武器的发展。解放的心智加上新发现的大陆，大大改变了世局。

那正是西班牙称霸的时期。为哥伦布的航行提供援助的，乃是西班牙。这给西班牙权利，取得大部分美洲的主权。甚至今天在美国的西南部，西班牙的影响力仍显而易见。沿着西海岸的许多城市，如洛杉矶和旧金山，都是西班牙名称。西班牙甚至达到远东，占领了菲律宾；直到今天，当地天主教的影响力仍然很强。除了巴西，中南美洲因着西班牙的征服，都说西班牙语。

西班牙是当时地上领头的强国，直到十六世纪末叶。她若一直留在领导的地位，全世界都会像拉丁美洲一样，受到天主教的控制。神不许可这事。因此祂兴起小小的不列颠岛。在一五八八年，英国海军打败了规模较大、装备似乎较好的西班牙无敌舰队，给西班牙的霸权致命的一击。

随着改教的来临，圣经得以公开。圣经的公开与自由思想的发展，打破了天主教在思想上的约束，引导基督徒发现圣经上许多新的真理。每一个发现新真理的人，似乎都成了新宗派的创始人。在十七、十八世纪这段期间，兴起了许多弟兄们的教会。恩典弟兄会和门诺会是其中的两派。这一切新成立的宗派，都受到天主教和国教的逼迫。甚至北欧的国教也是这样。这些思想自由的基督徒就是这样冒着生命的危险。

这时候，神兴起了新生铎夫伯爵（Count Zinzendorf），他是富有的德国人，在萨克森（Saxony）拥有大批资产。他邀请遭逼迫的基督徒去，住在那里。他们来自许多地方，但多半是来自摩尔维亚。因着他们不同的宗派背景，不久就为着长老、受浸、和其他的道理争论起来。最后，新生铎夫把领头的召聚在一起，提醒他们是怎样来到一起作弟兄，以逃避逼迫的。他说，他们必须放下他们不同的作法，并且签约停止争论，单单在基督里成为一。他们同意这样作。以后他们有了主的桌子。圣灵在那里大大的浇灌。至终，数百位所谓的摩尔维亚弟兄去了其他各地，特别是新发现的美洲大陆。甚至今天，美国仍有许多摩尔维亚教会。

卫斯理约翰（John wesley）也搭船去美国。一阵大风暴刮起，乘客都害怕丧命。卫斯理是信仰复兴论者，但他对他的得救没有把握。他注意到有一班乘客在一起祷告。卫斯理和这班摩尔维亚弟兄接触的结果，至终对得救有了确据。他在美国一段时间以后，回到英国，然后到萨克森与摩尔维亚弟兄在一起。若不是他对英国有负担，他会乐意留在他们那里。当时正值法国大革命，那些革命思想在英国得势，政府有被推翻的恐惧。乃是借着卫斯理约翰和怀特腓乔治（George Whitefield）这些有能力的露天布道家，福音胜过了革命的趋势，英国才幸免于难。英国社会因他们的工作得着改变。

那些与新生铎夫伯爵在一起的人所实行的召会生活，标明了一个开始。那样的实行虽好，但还不够。他们的光有限，但我们认为他们的实行，乃是改教以后，在主恢复中召会生活的首次实行。

大约一个世纪以后，一八二〇年代，神在英国兴起了达秘（John Nelson Darby）所带领的弟兄们。亮光大量的涌进！路德把圣经从禁锢中解开，但等到达秘和他同时代的人才把圣经打开。甚至今天最好的神学院也跟随弟兄们的教训；不过，他们在召会生活的事上，却不采用弟兄们的作法。

潘汤（D. M. Panton）有一篇文章说，弟兄们的运动比路德的改教运动更强盛。然而，世人却一无所知。这是因为早期的弟兄们绝不采用改教运动所循的属世作法。路德马丁得到君王和世上其他统治者的支持，以促进改教。报纸在一五〇〇年代首次发行，这些报纸正好用来为改教运动作宣传。但弟兄们没有宣传；他们的一切都是隐藏的。譬如，你很难找到一张达秘的照片。他们没有传记，也没有自传。他们中间许多有爵位的贵族都放弃了头衔。

在上个世纪，英属西印度群岛的牙买加遇到一次毁灭性的暴风，英国的弟兄们就对当地的信徒施与援助。他们送去的款项，远超过英国政府所提供的。

福音仍然需要开展到非洲和亚洲。弟兄们所看见的光也需要扩展到世界各地。这样的扩展是怎样发生的？西班牙的无敌舰队被打败之后，西班牙的权势日衰，而英国的权势日隆。英国逐渐成为帝国，在全球各地都有殖民地，被称为日不落国。两个多世纪以来，殖民地就是农场，供应她所需要的货物，使她致富。

在英国鼎盛的时期，更正教的影响力遍及各大洲。已往的传教士多半是英国人。用来开展福音的钱多半是英镑，而不是美金。许多属灵伟人在英国兴起。弟兄们中间的大教师写了千百本释放真理的书。在开西大会（Keswick Convention），传道人把亮光释放出来。

然而如今，特别是第二次世界大战以后，大不列颠失去了她的殖民地，失去了她财富的来源。英伦三岛不再是花园，她必须成为农场。英国对神对人都不忠信。第一次世界大战时，她应许犹太人，倘若他们协助攻打德国，就要使巴勒斯坦成为他们的国。她同时又暗地应许约但人，就是阿拉伯人，倘若他们一同攻打土耳其，巴勒斯坦就是他们的。当战争结束，犹太人和约但人都被这欺骗所触怒。

美国继英国之后成为世界强国。在发现美洲之前，全世界的联络中心乃是圣地。虽然圣地位于西亚，却衔接欧、亚、非三洲。神主宰的权柄使圣地成为古代居人之地的中心，使福音得以成形，并由此开展。

从第二次世界大战起，美国就成为居人之地的心脏。她的气候适中。她位于两大洋之间，这两大洋就像鹰的两只翅膀一样。

凡美国所作的，全世界都跟从；在经济上、工业上、科学上、政治上、军事上、宗教上、圣经上、属灵上，都是如此！甚至在语言上，今天世界上盛行的乃是美语，不是英语。

神为什么这样命定？乃是为着祂在地上的行动，以执行祂的恢复。罗马帝国是为着福音，德国是为着改教，英国是为着福音和真理的开展。现今美国成了主恢复的中心，从这里能用世界性的语言开展到各大洲。无论我们来自那里，我们都必须珍赏美国。神要用美国开展祂的恢复，使主可以回来。