长老第一要认识的，就是神对召会的计划。一个作长老的人要治理神的召会，自然首先要认识神对召会的心意和计划。长老们对于这一点若是缺少认识，对于召会的治理自然就无法叫人满意，更不能叫神满意。许多时候长老们虽然忠心殷勤地在那里照顾召会，但是那一种对召会的处理，常常是不能叫神满足的，因为长老们对于神在召会身上的那个计划不够认识。到底为什么神要在地上有召会？到底为什么在新约时代，神要在一个地方一个地方设立祂的召会？作长老的若是在这里异象、启示不够清楚，目标不够确定，以下一切的事也就难以正确了。

一个作长老的人不能仅仅感觉说，主今天怜悯我，设立我在这里作一个照顾召会的人，我也就这样接受了主的安排，在这里忠心殷勤地往前事奉就是了。这种态度虽是难能可贵，但从认识方面来说，还是相当不够的。一个作长老的人，必须对召会在神计划里的那个地位、价值、过程和终结，都有很清楚的异象，有很透亮的看见，然后才会知道，他所治理的召会到底是个什么东西，她的地位、她的性质究竟如何。你从这里认识了，那么你的治理才能够上神的标准。

头一点，我们必须认识，神从永远里就愿意为祂的儿子得着一个彰显的身体。换句话说，神要为祂的儿子得着一个身体，这个身体乃是为着来彰显祂儿子的。圣经的启示给我们看见，神的儿子太大、太丰满、太丰满、太丰富了，因为神自己一切的一切，都在祂儿子的里面。你越读圣经，就越感觉神自己的丰满、丰满，实在太无限了，说到祂的爱是无限的丰满，说到祂的智慧是无限的丰满，说到祂的荣耀是无限的丰满，说到祂的能力是无限的丰满，说到祂本性的一切都是无限的丰满，是人永远无法想像，无法测度的。而神这一切的丰满，歌罗西二章告诉我们说，都有形有体地居住在祂儿子基督的里面。为此神愿意叫祂这位丰满的儿子得着一个身体，好把祂这一切的丰满彰显在整个宇宙里。这一个身体，就是召会。所以神计划要有召会，不是为着别的，就是要使召会在宇宙中能作祂儿子的身体，叫祂儿子能在这个身体里，借着这个身体，得着丰满的彰显。

弟兄们，你若是看见了这个异象，你就不知道要蒙到多大的拯救，你就能脱离基督教一般宗教的观念。许多基督徒都是以为说，人信主得救就是为免下地狱，能上天堂；今天若敬畏神，讨神喜悦，就能蒙神祝福，得到一点福利平安。还有一些基督徒认识得更多一点，就觉得说，人还要热心爱主，学习属灵。这都是一般基督徒很普通的宗教观念。但我们若有神对召会计划的异象，就能很清楚看见，光是带人得救并不够，光是带人追求一点属灵、爱主还不够；神在宇宙中所计划要得着的乃是召会，这召会乃是神儿子一个活的身体，使祂在其中得着彰显。这件事并没有今天在地上，将来在天上的分别。

在神的计划中，神要在宇宙间为祂儿子得着一个身体，但在实行上，神是要在各地叫那些属乎这个身体的人，都成为一个会。神要这些会，都有一个小型的规模，都成为神儿子奥秘的身体，在一个地方，一个地方上小型的代表。这一面的认识，是今日基督徒所最忽略的。甚至一些相当注意追求属灵的人，也忽略这个事实。

在第一点里，我们是说到宇宙召会；在第二点这里，我们所说的就是地方召会。一个作长老的人，对于神在召会身上的计划，必须有这两面的认识：认识宇宙一面的召会，也认识地方一面的召会。换句话说，要认识召会宇宙的一面，也要认识召会地方的一面。千万不要以为，宇宙召会是一种召会，地方召会又是一种召会。不，召会都是一个，但以集其大成来说，是宇宙召会；以分作一地一地来说，是地方召会。实在说来，地方召会就是宇宙召会，不过宇宙召会是地方召会的总和，而地方召会是宇宙召会在地方上的出现。没有地方召会，就没有宇宙召会。长老们治理地方召会，就是治理宇宙召会。

神的计划是要在宇宙里得着一个召会，来作祂儿子的身体，叫祂儿子得着彰显；但是神实行这个计划，却是在一地一地设立祂的召会。若不是在一地一地上设立召会，神在宇宙中对召会的计划就仅仅是空洞的、理想的，没有办法实行出来。要把那个计划实行出来，神就必须在一地一地设立祂的召会。

每一个作长老的，都得很深、很重地领会，长老在召会中是个行政的问题。大家都知道，长老还有另外一个称呼叫作监督。长老是指着他们这个人，监督是指着他们的职分。就他们这个人来说，他们在圣徒中间是长而老的；就他们的职分来说，他们是在那里作监督。这个监督的职分，乃是神在整个宇宙中行政的一部分。所以长老也必须认识神的行政。

在圣经中，国度问题就是行政问题；神的国度就是神的行政、神的管理。今天宇宙中间出了事，就是因为神的行政出了事。作长老的人不光要看见，宇宙中间有神的救恩，有神的召会，有神的家；更要看见，宇宙中间有神的行政，有神的管理。神不是紊乱的神，神不是没有规律，没有法则的神，神乃是有规律、有法则，丝毫不乱，满有秩序的神，所以神在宇宙中一定有管理，一定有行政。…一个作长老的人要把召会治理得好，就必须要认识，神是要把祂在宇宙中的行政通到召会里来。召会绝不是一个没有行政，没有管理的地方。新约里头的召会，乃是一个非常有行政，非常有管理的地方。从罗马书你能读出召会的行政来，从哥林多书你也能读出召会的行政来。从以弗所书、提摩太书、提多书，你都能很清楚地读出召会的行政来。在新约的书信里头，难得有一卷书不提到召会的行政。

今天作长老的人，我怕很少有行政的观念，只以为说，我们是在这里和弟兄姊妹一同事奉主，大家只在属灵上有交通。这种谦卑的感觉，从一面来说是对的，但从另一面来说，又是非常错误的。每一个作长老的人必须看见，神在宇宙中有祂的行政，神在召会里也有祂的行政。凡对神的行政没有异象的人，作长老也不会作得叫神满意。神在宇宙中有行政，所以神在召会中也有行政。

长老要认识神的行政，就需要认识神的权柄。没有权柄，就没有行政。行政完全是个权柄的问题。请你想看，若是没有权柄，怎样行政？怎样管理？管理就是一个权柄的问题。在整个宇宙里面，神的管理都是寄托在祂的权柄上面。所以提起长老治会，我们马上应该有权柄的观念。但是在今天，一面由于罗马召会堕落的背景，一面由于所谓的民主时代，神的儿女一直不喜欢听见权柄这件事。一提到权柄，就说，哦！那不是罗马教么？那不是有了教皇么？好像在神的儿女中间，一有权柄就是不民主。还有的说，这些人是要在这里掌权的，好像这个掌权是该定罪的。弟兄们，教皇是该定罪的，独裁是该定罪的，但是权柄绝不能废去。你我必须看见，在宇宙中有神的管理，有神的权柄。

刚才我们说到在宇宙中有神的行政，现在要看在召会中也有行政。新约的启示给我们看见，召会的行政是非常简单而实际的。召会的行政是完全交给长老的，长老们就是召会的行政。按着属灵的程度说，长老们是长而老的，但是他们在召会中所作的事，乃是监督，就是行政，就是管理。我们很多时候都是想到，长老们是召会中带领的人，牧养的人，照顾的人，却少有想到，他们还是召会中行政的人。请记得，牧养、照顾、带领都是为着行政。圣经没有把长老称作教师，也没有称作牧人（彼得前书虽然说到长老牧养的事，但是并没有清楚称长老作牧人）。圣经里却很清楚地称长老作监督（腓一1）。教师不是长老的称呼，牧人也不是长老的称呼。监督才是长老的称呼，因为长老乃是行政管理的人。神在召会中所以设立长老，就是要长老来管理行政。

我愿意告诉弟兄姊妹，长老们如果真在召会中管理行政，召会定规是刚强的。如果长老们仅仅是牧养教导，缺乏管理，甚至不能管理，召会定规要弱。就是一时是强的、活的，也是不可靠的，不能持久。地方召会要强而活、可靠而持久，必须长老们能管理行政。

也许弟兄们要问说，圣经什么地方能看见，长老管理召会？在新约里面，不光有例证，也有明言的教训。哥林多前书说到革除的事，这就是管理的问题。提前三章明明说，长老是管理召会的人（5）。林前十二章说，神在召会中所设立的，有使徒，有申言者，有各等的人，还有治理的（28）。罗马十二章说，治理的就当殷勤（8）。这些地方所说的治理就是行政。

所以在一个地方上，一有圣徒们在一起聚会，正常的情形应该很快地就设立长老。这是行传十四章的榜样。保罗在亚西亚各地传了福音，没有多久，就在那一带的地方召会里选立了长老（23）。召会里若没有长老，召会就没有行政，也没有管理，那里的召会一定是紊乱的，没有法子强起来。

神在宇宙中的行政是在于神的权柄。同样，召会的行政也是在于召会的权柄。新约圣经很清楚给我们看见，召会的权柄是交给长老的，是完全操在长老手中的。虽然长老是使徒设立的，但是神并没有把召会的权柄交在使徒手中。使徒保罗可以设立召会的长老，但是当哥林多召会有该革除之事的时候，保罗却没有权柄直接去革除人，那个革除的权柄乃是操在哥林多召会长老的手中。使徒没有直接的权柄来对付召会的事，召会的权柄完全是交给长老。

我盼望在各地服事召会的工人们都得当心。除非你是在当地召会中作长老，你就没有权柄直接地来干涉地方召会的事。有的地方召会虽然有长老，但是权柄都操在工人手中，那是个大错。不管作工的人给那个地方召会有多大的帮助，甚至连那里的召会都是他设立的，但若是他不在里面作长老，那个召会的权柄还是不在他身上。

弟兄们请想看，如果宇宙中没有行政，神的权柄被否认了，宇宙定规是一团糟。同样的原则，若是召会中没有权柄，没有行政，这个召会也是很不像样，一定是紊乱、软弱、不上轨道。召会的属灵光景若正常，其中定规有行政，有权柄，那个行政和权柄就是神在他们中间所设立的长老。

末了，我们还要看见，在宇宙当中，只有神是人直接的权柄；除祂以外，一切的权柄都是代表的。父母作儿女的权柄，是代表神作权柄；丈夫作妻子的权柄，是代表神作权柄；政府的首长作百姓的权柄，是代表神作权柄；连学校里的师长，店铺里的经理，马路上的警察，都是我们的代表权柄。召会中的长老也是代表神作权柄。我们今天活在地上，很少是直接活在神的权柄底下。我们所服的那一切权柄，差不多都是代表的权柄。请大家领会，如果说召会中不该有权柄，那就等于说，在宇宙里头不该有代表的权柄。但是如果这样，你就看见宇宙中等于没有权柄一样。因为神直接作权柄的场合并不多，差不多的场合，神的权柄都是代表的。

我愿意告诉弟兄姊妹，今天人服神直接的权柄容易，服神所设立的代表权柄不容易，因为你看那些代表权柄不一定比你好，不一定比你强。但是要学的功课就在这里。问题乃是说，他在宇宙间到底是不是一个代表的权柄。你到了一个地方召会中，可能那里的长老得救不如你早，属灵不如你高，教育程度不如你好，干才也不如你大，但是你到了那里，你就得服那个代表的权柄，接受那个代表的权柄。

这些话不是讲给众弟兄姊妹听，乃是讲给作长老的人听。长老该认识这些事，这样你这个作长老的才能作得正确。但是这并不是叫你去骄傲，自己夸耀说，我是召会的权柄！我是代表的权柄！我想这是最丑的事。每一个作长老的人都该知道，为什么在召会中要有长老？为什么神在召会中设立长老？没有别的，就是为要叫召会在地上能刚强，能脱离紊乱和败坏的因素。你若不信，我说一件事大家可以想想看。若是这一座城市没有警察，也没有法院，你看这里要乱到什么地步，败坏到什么地步！所以千万不要轻看这一点代表的权柄。自然我们都承认，人群是败坏的。但是你没有法子否认，人群虽然败坏，还有一个正当的光景维持在这里，而这个正当的光景，就是靠着这个代表的权柄。你如果把这里的警察一下推翻，全市马上整个乱了，许多败坏的事统统出来了。同样原则，不错，我们是蒙了救赎，得了重生的人，我们是一同在神家里作神的儿女，在召会中事奉神，但是若把召会中的代表权柄拿掉，召会的光景也同样是紊乱的。

所以一个作长老的人，要认识神在召会身上的计划，也要认识神在宇宙中的行政和权柄，还要认识神在召会中的行政和权柄，到了末了还要看见召会这个权柄，像宇宙中其他的权柄一样，是代表的而不是直接的。长老们在神这个计划里面作代表的权柄，乃是一件重大的事，也是一种荣耀的事！（长老治会，第一篇）