我们已经说到新约中十四个榜样的故事，这十四个故事所提到，主呼召来跟随他的人，都是犹太人。今天我们要说到一个特别的人物，他是一个外邦人。小朋友知道什么是外邦人？在圣经中，外邦人指的是所有犹太人之外的人。从神呼召亚伯拉罕开始，经过以撒、雅各，他们的子孙就是神的选民，圣经称他们为以色列人或犹太人。因他们是神的选民，所以称其他种族的人，都叫作外邦人。在旧约时代，能够承受神祝福的，只有神的选民以色列人。但是到了新约时代，主耶稣钉十字架，不单是为着以色列人，更是为着全人类的罪。神的救恩不单是为着以色列人，更是为着所有信入他的人，使他们不至灭亡，反得着神永远的生命（约三16）。以色列人和外邦人之间，原来有一道隔断的墙，使外邦人不能亲近神，并且在神对人所应许的诸约上是局外人。然而借着主耶稣在十字架上的死，拆毁了这道隔断的墙，使所有从前远离神的人，靠着基督在十字架上所流的血，得与神亲近（弗二12~14）。

　虽然基督在十字架上，已经拆毁犹太人和外邦人之间隔断的墙，但因着犹太人的背景和习惯，要犹太使徒和门徒们传福音给外邦人是很困难的。主复活后升天以前，虽嘱咐门徒要传福音直到地极，作主的见证人；但门徒们还是无法明白，主的心意不仅是要犹太人得救，也要外邦人得救。所以门徒们虽然因着逼迫，离开耶路撒冷四处传道，但除了腓利之外，大部分的门徒无论走到哪里，都只向犹太人讲道，不向其余的人传讲（徒十一19）。所以，主就作了一件很特别的事，借着让彼得看见异象，使福音能以传给一位虔诚寻求神的外邦人，开启了外邦人信主得救的门。

那时在该撒利亚境内，有一个义大利营的百夫长，名叫哥尼流。他是寻求神的虔诚人，所以常常向神祷告，全家人都很敬畏神，也常作善事周济百姓。有一天下午约三点钟，他在祷告的时候，清楚地在异象中看见神的一位使者来到他那里，对他说，“哥尼流。”他从未看见过异象，就惊怕的问说，“主啊，什么事？”天使告诉他，他的祷告和周济，已经上达神面前，蒙神记念了。现在他必须打发人到约帕靠海的地方，一个名叫西门的硝皮匠家里去，那称呼彼得的西门就在那里作客，他要把彼得请到这里来。天使说完这话就离开了，哥尼流立即照天使所吩咐的，差了两个仆人和一个虔诚的兵来，打发他们往约帕去办这事（徒十1~8）。

哥尼流的三个仆人，立刻起程往约帕去，第二天快到中午，他们才走到将近那座城。这时，在约帕硝皮匠家里作客的彼得，遇见了一件奇特的事。那时他正上房顶去祷告。祷告到一半，觉得肚子很饿，就想要吃午饭。这时他却魂游象外，看见天开了，有一个器皿从天上降下来，那器皿看起来好像四角都系着的一块大布，缒在地上，大布里面有地上各样四只脚的走兽和爬物，还有很多天空的飞鸟。又有声音向他说，“彼得，起来，宰了吃！”

　你们猜彼得敢不敢吃呢？彼得是犹太人；按着摩西的律法，犹太人只可吃洁净的活物，像牛、羊、鸽子、斑鸠等，至于猪或其他活物，一律看为不洁净的，是不可以吃的（参利十一）。因此彼得看见这么多不洁净的活物，就对主说，“主啊，绝对不可，因为一切凡俗并不洁之物，我从来没有吃过。”这时又有声音对他说，“神所洁净的，你不可当作俗物。”这样，一连发生了三次，那器皿就收回天上去了（徒十9~16）。

　彼得看见这异象，不明白是什么意思，心里正十分困惑时，哥尼流所差来的那三个人，已经询问到西门的家，他们正站在门外，喊着说，“有称呼彼得的西门在这里作客没有？”彼得心里还反复思想刚才看见的异象，那灵对他说，“看哪，有三个人来找你，起来，下去，和他们同往，不要疑惑，因为是我差他们来的。”于是彼得从房顶上下去，见了那三位仆人，知道是百夫长哥尼流打发他们来的，彼得就留他们住下，第二天，和他们一同起程往哥尼流家去，还有几位弟兄和彼得同去（17~23）。

又过了一天，他们到了该撒利亚哥尼流的家里、哥尼流早已把他的亲属好友，都召齐到他家里，等候彼得他们来到。彼得一进屋里，哥尼流就欢喜的迎接他，彼得看见已经有好些人聚集在那里，终于明白神为什么给他看见那个异象。原来那块四角系着缒下来的大布，象征福音要扩展到居人之地的四方；而那些不洁净的走兽和爬物，象征福音聚拢了各类的罪人（徒十11注2）。此时，哥尼流也将他所看见的异象，天使怎样向他显现，要他去邀请彼得来的事，一五一十的告诉彼得，并且他们都已预备好，在神面前要听主所吩咐彼得的一切话。

　于是彼得开口向这一班外邦人，传扬神的福音：“我真看出神是不偏待人的，各国中那敬畏他，行义的人，都为他所悦纳。”彼得现在清楚，神不仅要将福音传给犹太人，也要将福音传给各国中凡敬畏他的人。所以他向哥尼流家中的人，传讲主耶稣在地上所行一切的神迹奇事，以及他怎样被人挂在木头上杀了，第三日神叫他复活，显现给神所选派的见证人看。彼得又对他们说，“凡信入他的人，必借着他的名得蒙赦罪。”（34~43）

当彼得正在传讲的时候，圣灵降临在一切听道的人身上，就如同五旬节那天，圣灵降临在门徒们身上一样。这些听见福音的外邦人，受了圣灵的浇灌，就说起方言来，赞美神为大。那些和彼得同来的弟兄们，看见圣灵的恩赐也浇灌在外邦人身上，就都惊奇。于是彼得说，“这些人既受了圣灵，与我们一样，谁能禁止他们在水里受浸？”哥尼流和他所请来的亲属密友们，就在那一天，一同在耶稣基督的名里受了浸（44~48）。

　事实上，那一天借着彼得在哥尼流家所传的福音，不仅使哥尼流和他的亲朋好支受了灵浸，所有的外邦信徒，也都一同受了那灵的浸，被浸入基督的身体里。借着这浸，犹太人和外邦人不再是隔绝的，主耶稣基督已经在十字架上成就了和平，拆毁了中间隔断的墙（弗二14）。正如林前十二章十三节所说，“我们不拘是犹太人或希利尼人，是为奴的或自主的，都已经在一位灵里受浸，成了一个身体，且都得以喝一位灵。”我们也都在那一天，受了那灵的浸，浸入基督的身体。

这个故事除了启示我们，福音是向着所有敬畏神、寻求神的人打开，还启示我们祷告的重要。哥尼流是在祷告中得到异象，彼得也是在祷告中得到异象。借着他们的祷告，主才能为外邦人开这福音的门，使神的计划和行动得以完成。即使我们像哥尼流一样，出生于没有信主的家庭，或者我们年纪小尚未受浸；但我们若有寻求神的心，向神祷告，必蒙神的垂听和悦纳。此外，我们也要操练过一个敬畏神的生活，使人从我们身上看见我们所信的那位神。愿我们都成为一个寻求神、向神祷告并敬畏神的人。