荆棘地
在前一章，我们开始说到马太十三章里国度的奥秘。我们看见，主耶稣是撒种者，也是种子。当祂撒种的时候，有些种子落在路旁，就是被世界的交通往来所硬化的地方。另有些种子落在石头地上，那地的表面下有石头，拦阻种子的生长。现在我们来看另一种地，就是充满荆棘的地。我们应当记住，荆棘的源头乃是蛇（创三18）。主耶稣在太十三22告诉我们，荆棘代表今世的思虑，和钱财的迷惑。这些荆棘挤住主耶稣在我们里面的生长。我们都很熟悉今世的思虑，和钱财的迷惑。
在美国，人们很容易谋生，但这种光景充满试诱。这些试诱由摩登的事物与我们情欲之间的勾结而产生。我们需要谋生，好维持我们在地上的生存；这没有什么问题。然而，撒但非常狡滑。神的目的是要我们谋生，但撒但狡滑的设计，却是要挤住基督在我们里面的生长。如果我们认识主的路，就会乐于降低我们的生活水准，而不去提高生活水准。我们会一直遇到试诱，要提高生活水准，期望更好的汽车和更大的房子。这是无止尽的奴役循环。撒但要把我们作成生活水准的奴隶。他要引诱我们更辛苦、更长时间的工作，赚更多的钱，然后占用更多时间来花钱。简化我们的生活是更明智的，这会节省我们相当多的时间。我们不需要那么辛苦的工作，占用那么多的时间来花钱。今世的思虑实在是个网罗，不要被它缠住了。许多基督徒掉进这个网罗里，被今世的思虑所缠住。
反之，许多弟兄姊妹愿意为着移民，而降低他们生活的水准。他们牺牲生活的水准，这使他们有路移民到许多地方。从一个城市移民到另一个城市，不是一件简单的事。我们是真希伯来人，是地上的客旅；我们不是定居者或住民。如果主许可，我们要继续借着移民，得着更多的城市。然而，我们若一直想要提高生活的水准，在移民的事上我们就了了。只要我们有吃的、喝的、穿的，那就够了。我们在这里不是为着生活的水准乃是为着主的恢复活在地上。
美国在许多方面都是为着召会生活的好地方；这里一切都有。人很容易找到一周五天，一天八小时的工作。这使我们周六、主日，以及周中每个晚上，都可以用来实行召会生活。这是为着召会生活很好的情形。然而，你若不是为着过召会生活，美国的生活方式是非常危险的。你若没有召会生活，你会被什么事占有？你在周末和每天晚上会作什么？你会去那里？无疑的，你会被各种娱乐、运动、和夜总会所吸引；这一切事物都会成为网罗。
圣徒们，我们今天在这里乃是为着召会生活！我们赞美主，美国这个国家的存在，乃是为着召会生活。美国不只是为着这个国家的召会生活，也是为着在全地扩展召会生活。你有没有注意到美国的战略地理位置？美国位于世界的交叉处，有两大洋─大西洋和太平洋─在其两侧，如同鹰的两翅。从美国往任何方向去都很容易─从太平洋岸能顾到亚洲和远东；从大西洋岸能顾到欧洲和非洲；并且也能顾到北美和南美。这真是太奇妙了！这乃是神主宰的权柄。主绝不会错，祂拣选了美国，来为着召会生活的恢复。
一切现代化的便利设施也是为着召会生活。在上一个世纪，从纽约到洛杉矶旅行要花几个月。现在喷射机能在不到六小时内飞越这段距离。我们不是为着喷射机，喷射机是为着我们。我们不是为着今世，今世是为着我们。我们不需要为今世忧虑；主会顾念我们，并且只要我们为着主的恢复，今世就会为着我们。“你们要先寻求祂的国和祂的义，这一切就都要加给你们了。”（太六33）我们若买国度，这一切的需用都是免费的。国度是有代价的，我们必须付上代价买国度。如果我们付上国度的代价，我们的生活就是免费的。如果我们不为今世忧虑，主就会顾念我们。我们应当小心钱财的迷惑。当然，如果你为今世忧虑，钱对你就很重要，并且会成为你的网罗。如果我们脱去今世的思虑，我们就不会在意钱，我们会为着主的恢复赚钱。
好土
我们不是受咒诅的田地，长出荆棘；我们乃是蒙祝福的田地，生长基督作真麦子。我们的源头不是蛇，我们的源头乃是生命的神。所以我们不是受咒诅的，乃是蒙祝福的。受咒诅的地源头是蛇，生出荆棘。然而，我们来自另一个源头，来自我们的父，就是生命的神。因此，我们是蒙父大大祝福的田地、农场。我们生长基督，就是真正的麦子。我们不是路旁地，不是石头地，也不是荆棘地。我们乃是好土，能生长基督。我们已经看过，种子是在马太福音撒下，而在书信里发展。如果记住这原则，我们读新约就会有许多新的发现。
种子的发展
我们从马太十三章往前来看林前三章。保罗在这章清楚地说，我们是神的农场，并且说，他栽种了，亚波罗浇灌了，唯有神叫人生长。这乃是马太十三章的发展。林前三章告诉我们，在种子的发展上，神的同工乃是栽种者和浇灌者。这里不是说，保罗教导，亚波罗造就，神发给毕业证书。在这章里，没有教师，但有栽种者；没有造就者，但有浇灌者。为着栽种、浇灌和生长，我们感谢神。这是发展的一面。
我们在加拉太书看见另一面。在加一15下和十六节上，使徒保罗说，“…神…乐意将祂儿子启示在我里面。”这意思是说，神将基督撒在他里面。当父神将祂儿子启示在我们里面，祂就将基督当作生命的种子撒在我们里面。保罗在加二20说，“基督在我里面活着。”首先，基督启示在我们里面，其次，基督在我们里面活着。这指明生长与发展。在加四19保罗说，“直等到基督成形在你们里面。”基督不仅活在我们里面，也成形在我们里面。基督成形在我们里面，意思是说，祂完全在我们里面定居。许多时候，我以手套的例证来说明。手套是作来装手的。有时候不容易把手指套进手套里，必须慢慢的用力伸进每只手指，直到手指完全套入手套的手指里。这例证说明基督活在我们里面，并竭力要成形在我们里面。祂在等待机会扩展到我们全人里面的每一部分。当祂能这样作时，祂就成形在我们里面。
这是弗三17的实际，那里说，“使基督…安家在你们心里。”心是由心思、意志、情感、和良心所组成。我们心的中心乃是我们的灵。基督就在这中心，等待机会从我们的灵扩展到我们的心思、情感和意志里。然后基督要将祂自己定居在我们心的每一部分里。这意思是说，基督要安家在我们心里，占有并拥有我们全人。这就是内住基督的扩展。内住基督的扩展，就是在我们里面生命种子的生长。
我们以前也许听过关于基督在我们里面的增长，但我们也许不认识这在我们里面的增长，就是国度的生长。基督在我们里面的增长乃是国度的生长，也是国度逐渐的来临。国度是凭基督的长大而来临的。当内住的基督在我们里面各部分扩展并长大时，国度就来临。即使现在，国度也正在来临；虽然因着我们魂生命的光景，这来临有点缓慢。如果我们与主有更恰当的合作，国度来临的速度就要加快。
许多人以为神的国是自动的来临，我们可以睡着等待它的显现。如果你这样作，你会睡上二千年，而国度仍然没有来临。国度不会这样来临。按照圣经的启示，国度乃是凭内住基督的长大过程而来。当内住的基督在我们里面长大，这意思就是国度得着更多的地位。国度完全的来临，乃是基督生长的成熟。基督在我们里面生长的成熟，就是国度的来临。我们乃是以生长的方式，等待国度来临。当我们等待时，我们就在长大。当我们长大时，国度就来临，因为我们的长大就是国度的来临。
稗子
马太十三章还有三个比喻：稗子的比喻、芥菜种的比喻、以及面酵的比喻。这三个比喻连同撒种者的比喻形成一组。他们比喻都与植物生命和耕种有关。在头一个比喻里，撒种者撒种。在第二个比喻里，稗子出现了，也在田里生长。在第三个比喻里，有芥菜种在田里生长。在第四个比喻里有面，由产自田地的麦粒所作成。因此，这四个比喻与一种生长有关。他们彼此关连，不该分开。
我们已经看见，神的目的乃是要将基督撒在我们里面作生命，使祂能在我们里面长大。这长大的过程就是国度的来临。然而，神的仇敌撒但绝不睡觉。他总是很忙。一旦他看见神的农场长麦子，他就进来撒假的种子，就是稗子（太十三24~30）。在这之前，他已经造成相当的破坏。首先，他出现如飞鸟，从路旁夺走种子。赞美主，有些种子撒进田地里。然而，在有些土底下有石头─未更新的心思、情感和意志；这些乃是我们里面被撒但所浸透的元素。被撒但浸透的心思、意志和情感，乃是土底下的硬石头。外表上，撒但不能把道夺走，但在内里，他抓住心思、情感和意志，使它们成为大石头。然后撒但作工，产生荆棘，使今世的思虑、对钱财的贪爱、以及钱财的迷惑，挤住基督的生长。这指明撒但那狡滑者，一直忙碌着。他夺走种子，他使人硬化，并且他使荆棘长出来。然而，不管撒但所能作的一切破坏是如何，神仍然得胜；有些好土产生了麦子。
接着，撒但进来，将假的种子（就是稗子）撒在田里。多年前我读到一篇文章，说到在稗子与麦子吐穗之前，甚至专家也不能说出二者之间的不同。换句话说，只有在吐穗之后，麦子和稗子才能分辨出来。稗子在每一方面都与麦子相似。不同之处只在果实长出之后才清楚显明。真正的麦子长出麦穗，稗子产生别的东西，假的东西。那时就不难分辨稗子与麦子之间的不同。撒但非常诡诈的产生仿冒品，就是假基督徒，把他们栽种在真基督徒中间，使光景混淆，并拦阻生长。我们都必须儆醒。撒但乃是在人睡觉（意即他们不儆醒）时，来撒稗子。在所有的召会里，我们都必须儆醒，使撒但不容易撒假的种子。撒但自己绝不睡觉。不管一个召会多么好，他都会企图撒假的种子，好长出一些与真东西相似的东西。这会挤住并拦阻真麦子的生长，且混淆神田地的光景。我们必须谨慎。有些人也许提出一个建议，这也许是一个记号，说出他们是稗子，而不是真麦子。当他们起初出现时，他们与其他人有同样的外表。甚至专家也不能识别他们是真或假，直到他们提出一个建议。然后有些人就开始明白，这些人或许是稗子。在召会里，领头的人必须特别儆醒，不要受稗子欺骗。撒但要撒稗子，以产生混淆、拦阻和破坏，并阻挠真麦子的生长。我们对任何提出会拦阻麦子生长之建议的人必须谨慎。那也许是稗子的记号。
芥菜种
现在我们来看芥菜种的比喻（太十三31~32）。主耶稣说，芥菜种是百种里最小的，却长成大树。虽然不太明显，但这也是撒但所造成的破坏。按照创世记一章，一切菜蔬都各从其类的繁殖，动物也各从其类。例如，桃树该从其类而结果子，苹果树也该从其类而结果子。因此，菜蔬应当从其类，树应当从其类。然而，在这个比喻里，我们看见有一样东西不从其类的生长─菜蔬变成了树。这是不相称的生长，也是破坏生命之律的生长。每一种生命都有生命的素质、生命的能力、生命的形状、以及生命的律。我们确信，如果桃树苗生长，就会长成桃树，会达到正常桃树的高度，并会结出桃子。我们不需要担心桃树会长成另一种树，而不结桃子。这是不可能的，因为在桃树苗里有桃树的生命，在桃树的生命里，有桃树的素质，和规律桃树发展的桃树之律。按照桃树生命的律，桃树苗会长成桃树，并会结出桃子。
大树
然而芥菜却长成了大树，其形状、性质和外形都改变了；这破坏了生命的律，而不相称的生长。这代表基督教国。基督教国已经成了大树。按照芥菜的性质，它是小而好作食物的。但这菜蔬却不相称的生长，成为大树，有许多飞鸟来栖宿在它的枝上。这样，它就不再适合作食物。在这章前段里，主耶稣把飞鸟解释为魔鬼和他的使者。有许多邪灵栖宿在今天的基督教国里。树的枝条已经成了鬼魔栖宿的地方。这对我们不该仅仅是道理；我们必须有实际的应用。
不相称的生长
芥菜因着破坏生命的律而不相称的生长，就变成大树。这是什么意思？许多基督徒怀着野心，要成为伟大人物。渴望成为伟大是非常危险的，因为这会破坏生命的律。我们感谢主，祂的恢复在这个国家的行动，在这些年间渐渐的成长。在一九六九年当我们举行诗篇训练时，有七百人与会。在一九七二年，我们有将近二千二百人，超过一九六九年与会人数的三倍。这是正常的成长。虽然相当慢，然而却是正常的成长。过去这些年间我们慢慢的成长，因为我们不喜欢作大的工作。因此，我们不用宣传和广告。最近，一家报纸的记者接触一位弟兄，想要为我们作一些广告和宣传。那位弟兄告诉记者，我们不喜欢作广告。我们喜欢隐藏。我们是小小的芥菜；我们不要成为大树。按照人天然的观念，作草菇很好，隔夜就长起来了。草菇隔夜就长起来，但也隔夜就消失了。任何来得快的东西，去得也快。你可以确定这事。让我们照着生命之律，寻求相称的生长，就是从其类的生长。我们不要不相称、且不从其类的生长。我们不会快速的兴起，也不会快速的下去。我们必须按照生命之律、从其类、并相称的生长。我建议你绝不要作任何的广告。如果你要得着名声，你更好是得着恶名；让人说你坏话。不要在人面前展示你最好的点。如果人来查验你，让他们找出你的弱点。我们一直实行这事，因为我们不要伟大。我们盼望一直是小小的芥菜，绝不成为大树。在主的恢复里，我们没有伟人。如果有人来到你的所在地，问谁是你的牧师，你应当告诉他，每个人都是牧师。甚至小小的姊妹也是牧师。我们没有伟大的领袖，我们乃是小小的芥菜。
好作食物
芥菜是适合作食物的。全世界都是饥饿的。饥饿的世界不需要大树，只需要小小的芥菜以喂养人，满足所有人里面的饥饿。但愿所有的地方召会都是小的；即使我们有很大的数目，我们在性质上也该是小的。我们应当一直维持生命的律，绝不要不相称的生长。
面酵
下一个是面酵的比喻。撒但这邪恶的飞鸟，把道夺去，在土底下产生硬石头，使荆棘挤住生命的生长，借着种下稗子，撒下混乱，并造成不相称的生长。这一切都是撒但的工作，要毁坏或延缓神田地里正确的生长。但神是得胜的！有些子粒仍然产生了。因此，我们有食物，就是细面。不管撒但怎样企图拦阻神的农场，神的农场仍然产生细面，好作成饼。当然，麦粒必须先经过碾磨、调和并烘烤。
就在此时，撒但再次进来，借着加入面酵来破坏细面。在旧约和新约里，面酵都表征邪恶、破坏性的元素。如果我们研究圣经里的面酵，就会看见面酵代表属撒但的、有罪的、属世的、并属肉体的事物。
一种掺杂
在这个比喻里，有细面、面酵和妇人。马太十三章的妇人表征罗马天主教。她也是启示录二章所提的妇人耶洗别。这邪恶的女人，大淫妇，把面酵搀在细面里，产生真与假、好与坏、基督的元素与撒但的元素的掺杂。在基督教国里，你能看见一些真实地事物和一些虚假的事物，一些圣别的事物和一些属世的事物，一些基督的元素和一些撒但的元素，这一切都混在一起。在罗马天主教并所有的宗派里，有许多真基督徒，但也有许多面酵。罗马天主教接受了许多异教的事物，把这些与基督的事物相混。例如，你知道圣诞节源自异教吗？圣诞日，十二月二十五日，乃是庆祝太阳神的生日。罗马天主教接受这异教的节日，把十二月二十五日变成基督的生日。许多基督徒也许争辩说，圣诞节是传福音最佳的时候，当世人庆祝圣诞节，他们可以抓住机会传福音。这乃是面酵，是仇敌的诡计。复活节也是面酵。当罗马天主教传到中国，甚至接受了拜祖先这件事。不只在罗马天主教里，在宗派里也有许多属世的事物和情欲，加入基督的事物里，产生了掺杂。我们的眼睛需要被开启，好看见这掺杂。
我们反对空中的飞鸟；我们反对在软土底下的石头；我们反对荆棘；我们反对稗子；我们反对大树不相称的生长；我们也反对面酵；我们反对任何造成败坏的东西。这乃是主恢复与主国度的事。这些比喻乃是国度的奥秘。
